Elke jaar op 3 februari leeft Japan op het ritme van een traditie die even oud als verrassend is. Miljoenen Japanners gooien sojabonen in hun huis en op straat terwijl ze “Oni wa soto, fuku wa uchi” roepen, wat letterlijk betekent: “demonen naar buiten, geluk naar binnen”. Dit is Setsubun, een van de meest populaire en levendige traditionele feesten op de Japanse kalender. Achter dit ogenschijnlijk eenvoudige ritueel schuilt een viering met een diepe symbolische rijkdom, geworteld in eeuwenoude shintoïstische en boeddhistische tradities. De jacht op demonen, in stilte gegeten sushirollen, gegrilde sardines en hulsttakken: Setsubun is een unieke wereld die we in dit artikel graag aan je voorstellen.
Setsubun, een eeuwenoud Japans feest
Om te begrijpen wat Setsubun echt vertegenwoordigt in de Japanse cultuur, moeten we teruggaan naar de oorsprong en de context begrijpen waarin dit feest is ontstaan en door de eeuwen heen is geëvolueerd.
Een viering tussen shintoïsme en boeddhisme
Het woord Setsubun (節分) betekent letterlijk “scheiding van de seizoenen” in het Japans. Oorspronkelijk verwees deze term naar de vier dagen van het jaar die de overgang tussen elk seizoen markeerden in de traditionele Japanse maankalender. Na verloop van tijd werd de Setsubun van de lente, die voorafgaat aan de Risshun of “begin van de lente”, de belangrijkste van de vier en groeide uit tot het feest dat Japanners vandaag de dag op 3 februari vieren.
In de traditionele Japanse kosmologie zijn de overgangsperioden tussen de seizoenen momenten van grote kwetsbaarheid, waarop het evenwicht tussen de wereld van de levenden en de geestenwereld verstoord is. Deze overgangsmomenten zijn vatbaar voor het binnendringen van kwaadaardige krachten, ziekten en ongeluk in de mensenwereld. Setsubun is daarom bovenal een ritueel van zuivering en bescherming, bedoeld om boze geesten te verjagen voordat het nieuwe jaar volgens de maankalender begint.
De wortels van Setsubun liggen zowel in het shintoïsme, met zijn traditie van rituele zuivering en communicatie met natuurgeesten, als in het boeddhisme, met zijn eigen kosmologie vol demonen en wachters uit het hiernamaals. Deze dubbele religieuze afkomst is kenmerkend voor vele traditionele Japanse feesten, waarbij beide religies al lang hebben geleerd om naast elkaar te bestaan en elkaar aan te vullen in plaats van tegen te werken.
De evolutie van Setsubun door de eeuwen heen
De eerste gedocumenteerde sporen van een viering die lijkt op Setsubun dateren uit de Nara-periode, in de 8e eeuw. Destijds voerde het keizerlijk hof een ritueel uit genaamd Tsuina, geïmporteerd uit China, waarbij demonen werden verjaagd met fakkels, trommels en rituele pijlen die naar de vier hoeken van het paleis werden geschoten. Dit verfijnde en kostbare ritueel was voorbehouden aan de aristocratie en de boeddhistische geestelijkheid, ver verwijderd van de populaire gebruiken die we vandaag kennen.
Het was tijdens de Muromachi-periode, tussen de 14e en 16e eeuw, dat mamemaki, het gooien van sojabonen, verscheen als het centrale ritueel van Setsubun. Deze praktijk, die veel toegankelijker en participatiever was dan de voorgaande aristocratische ceremonies, verspreidde zich snel onder de gehele Japanse bevolking. De Edo-periode zag vervolgens hoe Setsubun volledig democratiseerde en een van de populairste feesten op de jaarlijkse Japanse kalender werd, gevierd door alle sociale klassen met groeiend enthousiasme en creativiteit.
Vandaag de dag is Setsubun een nationale feestdag (geen vrije dag) die universeel in Japan wordt gevierd: in gezinnen, tempels, heiligdommen, scholen en zelfs bedrijven. Het participatieve en feestelijke karakter, en de dimensie die zowel serieus als speels is, maken het tot een van de meest representatieve vieringen van de Japanse geest in al zijn complexiteit.
De onmisbare rituelen van Setsubun
Setsubun is een feest rijk aan rituelen, waarvan sommige in heel Japan worden beoefend en andere specifiek zijn voor bepaalde regio’s of tempels. Hier zijn de belangrijkste tradities om te kennen.
Mamemaki, het gooien van bonen tegen demonen
De mamemaki (豆まき) is het centrale en meest iconische ritueel van Setsubun. Het woord bestaat uit mame (sojabonen) en maki (gooien of verspreiden). Het principe is eenvoudig: men gooit geroosterde sojabonen, fukumame of “geluksbonen” genoemd, in de richting van demonen om ze te verjagen, en vervolgens in huis om geluk en voorspoed binnen te halen.
De rol van de bonengooier wordt traditioneel vervuld door het gezinshoofd of door de persoon die geboren is onder het sterrenbeeld van het lopende jaar, toshiotoko genoemd voor een man of toshionna voor een vrouw. In Japanse gezinnen is het gebruikelijk dat een familielid een oni-masker opzet om de rol van de demon te spelen, terwijl de anderen bonen naar hem gooien en de rituele formule roepen. Dit familie-toneelstuk, dat zowel eng als grappig is, wordt vooral door kinderen gewaardeerd.
Na de mamemaki is er een traditie waarbij iedereen een aantal bonen eet dat gelijk is aan zijn of haar leeftijd, soms plus één om een goede gezondheid en geluk voor het komende jaar te garanderen. Deze traditie van het eten van je geluksbrenger-bonen wordt toshimame genoemd en wordt in heel Japan beoefend, hoewel het exacte aantal te eten bonen per regio licht kan variëren.
De keuze voor de sojaboon is niet toevallig. In het Japans is het woord mame (豆) een homofoon van het woord voor “hardwerkend” of “gezond”, wat de gunstige dimensie versterkt. Bovendien kunnen geroosterde bonen, in tegenstelling tot rauwe bonen, niet ontkiemen, wat in de Japanse symboliek voorkomt dat de verjaagde demonen “teruggroeien” in huis.
De andere rituelen: Ehomaki, Iwashi en Hiiragi
Setsubun draait niet alleen om mamemaki. Verschillende andere rituelen maken deze viering compleet en geven haar al haar rijkdom.
De ehomaki is ongetwijfeld het ritueel dat de afgelopen decennia het meest in populariteit is gegroeid. Het bestaat uit het in stilte opeten van een hele sushirol, futomaki genoemd, zonder deze door te snijden, terwijl men in de richting kijkt van het windstrekenpunt dat volgens de Japanse astrologische kalender gunstig is voor het lopende jaar. Deze richting, eho genoemd, verandert elk jaar. De regel is strikt: de rol moet in zijn geheel en in stilte worden gegeten, zonder te stoppen, om het geluk niet te verbreken. De ehomaki eten terwijl je praat of de rol doorsnijdt, zou een slecht voorteken zijn voor het komende jaar.
De iwashi, of gegrilde sardine, is een ander traditioneel element van Setsubun, vooral wijdverspreid in de regio Kansai. De kop van de gegrilde sardine, waarvan de sterke geur demonen zou afschrikken, wordt op een tak van hiiragi geplant, een Japanse hulst met stekelige bladeren, en als beschermend talisman bij de ingang van het huis geplaatst. Deze combinatie van de afstotende geur van de sardine en de scherpe punten van de hulst creëert een dubbele symbolische barrière tegen kwaadaardige krachten. Hoewel minder beoefend dan mamemaki in het hedendaagse Japan, blijft deze traditie levendig in veel traditionele huishoudens en in bepaalde regio’s van het land.
Setsubun vandaag in Japan
Verre van een bevroren of afnemende traditie, is de hedendaagse Setsubun een uiterst levendig feest dat respect voor voorouderlijke tradities weet te combineren met aanpassing aan moderne levensstijlen.
Een feest dat per regio anders wordt gevierd
Hoewel mamemaki in heel Japan wordt beoefend, vertoont Setsubun aanzienlijke regionale variaties die getuigen van de rijkdom en diversiteit van de Japanse cultuur.
In de regio Kansai, waaronder Osaka, Kyoto en Kobe, heeft Setsubun een bijzonder feestelijk en populair tintje. In deze regio is de traditie van de ehomaki ontstaan, die zich vanaf de jaren 90 over het hele land verspreidde, mede dankzij grote supermarktketens die deze sushirollen op grote schaal op de markt brachten. De Setsubun-festivals zijn daar bijzonder levendig, met kleurrijke processies, straatoptredens en het uitdelen van geluksbrenger-bonen.
In de regio Tohoku, in het noorden van Japan, gebruiken sommige gemeenschappen pinda’s in plaats van sojabonen voor de mamemaki, een praktijk die te verklaren is door het koude klimaat van de regio, waar pinda’s na het gooien gemakkelijker uit de sneeuw te rapen zijn. In andere regio’s gebruikt men snoep of kleine koekjes in plaats van de traditionele bonen, vooral bij vieringen voor kinderen.
Setsubun in tempels en heiligdommen
De Japanse tempels en heiligdommen vormen het hart van de Setsubun-viering en organiseren openbare ceremonies van een omvang en vurigheid die elk jaar tienduizenden bezoekers trekken.
De Naritasan Shinshoji, een boeddhistische tempel in de stad Narita in de prefectuur Chiba, is een van de beroemdste locaties voor Setsubun-ceremonies. Elk jaar worden beroemdheden, acteurs, bekende sporters en sumoworstelaars uitgenodigd om deel te nemen aan de mamemaki vanaf het podium van de tempel, waarbij ze bonen en geluksenveloppen naar een enthousiaste menigte van tienduizenden mensen gooien. Deze ceremonies, die op de nationale televisie worden uitgezonden, zijn een van de meest gevolgde media-evenementen aan het begin van het jaar in Japan.
De Yoshida Jinja in Kyoto organiseert een van de oudste en meest plechtige Setsubun-ceremonies van het land, met rituelen die meer dan vijfhonderd jaar teruggaan. De hoofdceremonie, die om middernacht plaatsvindt, omvat een fakkeloptocht en een uitdrijvingsritueel genaamd Oni-yarai van een zeldzame dramatische intensiteit. De voedsel- en ambachtskraampjes die de paden van het heiligdom tijdens de drie dagen van viering omzomen, creëren een matsuri-sfeer die bezoekers uit de hele regio Kansai trekt.
Hoe vier je Setsubun thuis?
Setsubun is niet alleen voorbehouden aan Japanners. De rituelen zijn voor iedereen toegankelijk en kunnen gemakkelijk thuis worden nagebootst, met kinderen of vrienden, voor een authentieke en feestelijke culturele ervaring.
De rituelen op z’n Japans nabootsen
Setsubun thuis vieren vereist geen geavanceerde apparatuur of diepgaande kennis van het Japans. Een paar elementen zijn voldoende om de essentie van het feest na te bootsen.
Begin met het aanschaffen van geroosterde sojabonen, verkrijgbaar bij Aziatische supermarkten en steeds vaker in reguliere supermarkten. Maak een oni-masker voor een van de deelnemers, wat je eenvoudig kunt maken van papier of karton dat rood of blauw is geverfd. Wijs een bonengooier aan en verdeel de rollen. Open de ramen en deuren en gooi de bonen naar buiten terwijl je “Oni wa soto” roept, en vervolgens naar binnen terwijl je “Fuku wa uchi” roept. Eet daarna je geluksbrenger-bonen in een aantal dat gelijk is aan je leeftijd.
Om de ervaring verder uit te breiden, kun je een ehomaki bereiden: een grote sushirol gevuld met zeven ingrediënten, als verwijzing naar de zeven Japanse goden van het geluk. Zoek de gunstige richting van het lopende jaar op, ga in die richting zitten en eet je rol in stilte op. Het is een ervaring die zowel leuk als meditatief is, perfect om vrienden of kinderen op een concrete en participatieve manier kennis te laten maken met de Japanse cultuur.
De gastronomie van Setsubun
De keuken van Setsubun is eenvoudig maar betekenisvol, waarbij elk gerecht zijn eigen symbolische betekenis draagt.
De geroosterde sojabonen staan uiteraard centraal in de gastronomie van Setsubun. Ze zijn tijdens de feestperiode in individuele zakjes te vinden in alle Japanse supermarkten, vaak vergezeld van kleine kartonnen oni-maskers. Hun licht geroosterde en knapperige smaak maakt ze ook een gewaardeerde snack buiten elke rituele context.
De ehomaki is het meest uitgebreide gerecht van het feest. Deze grote sushirol moet traditioneel zeven verschillende ingrediënten bevatten, als verwijzing naar de Shichifukujin, de zeven Japanse goden van het geluk. De ingrediënten variëren per regio en familie, maar klassiek bevat het Japanse omelet, shiitake-paddenstoelen, kanpyo-pompoen, komkommer, garnalen, gegrilde paling en mitsuba-bladeren. In het hedendaagse Japan zijn de creatieve en gastronomische variaties op de ehomaki ontelbaar, van vegetarische versies tot de meest uitgebreide zeevruchtenvarianten.
De rode bonensoep, oshiruko of zenzai genoemd, wordt in sommige regio’s van Japan, met name in de regio Kansai, ook geassocieerd met Setsubun. Zoet en troostend, wordt het warm geserveerd als een manier om het einde van de winter te vieren en de naderende lente te verwelkomen.
Ontdek ook ons artikel: De betekenis van traditionele patronen in de Japanse cultuur
FAQ – Al je vragen over Setsubun
Is Setsubun een vrije dag in Japan?
Nee, Setsubun is geen officiële vrije dag in Japan. Het is een traditioneel feest dat op 3 februari wordt gevierd, maar Japanners werken en gaan die dag gewoon naar school. De vieringen vinden meestal ‘s avonds plaats in familieverband of tijdens ceremonies in tempels en heiligdommen, die voor iedereen toegankelijk zijn buiten werktijden.
Waarom worden sojabonen gebruikt om demonen te verjagen?
Er bestaan verschillende verklaringen in de Japanse traditie. De eerste is taalkundig: in het Japans kan mame zowel “boon” als “hardwerkend, gezond” betekenen, wat het een voedingsmiddel maakt dat positieve wensen met zich meedraagt. De tweede is praktisch: geroosterde bonen, hard en werpbaar, vormen een effectief projectiel tegen demonen. De derde is symbolisch: soja, een basisvoedingsmiddel van de Japanse keuken, draagt een positieve levensenergie die bijzonder effectief zou zijn tegen kwaadaardige krachten.
Wat is het verschil tussen Setsubun en het Japanse Nieuwjaar?
Setsubun en het Japanse Nieuwjaar, Oshōgatsu genoemd, zijn twee heel verschillende feesten. Het Japanse Nieuwjaar wordt gevierd op 1 januari volgens de moderne gregoriaanse kalender en is het belangrijkste feest van het jaar in Japan. Setsubun, gevierd op 3 februari, markeerde het begin van het nieuwe jaar in de oude Japanse maankalender. Hoewel ze een dimensie van vernieuwing en zuivering delen, zijn hun rituelen en sfeer heel verschillend.
Moet de ehomaki echt in stilte en in zijn geheel worden gegeten?
Ja, volgens de traditie. De ehomaki in stilte eten, zonder te stoppen en zonder hem door te snijden, zou de volledige hoeveelheid geluk in de rol behouden. Stoppen, praten of de rol doorsnijden zou dit geluk symbolisch verbreken. In de praktijk wordt deze regel per familie met meer of minder strengheid gevolgd, maar het is een integraal onderdeel van het ritueel en draagt bij aan het meditatieve en enigszins mysterieuze aspect ervan.
Wordt Setsubun buiten Japan gevierd?
Setsubun blijft hoofdzakelijk een Japans feest, maar het wordt gevierd in Japanse gemeenschappen over de hele wereld, met name in de Verenigde Staten, Europa en Australië. In Frankrijk organiseren sommige Japanse restaurants en culturele verenigingen evenementen rond Setsubun, en Japanse supermarkten bieden geroosterde sojabonen en soms ehomaki aan tijdens deze periode. Het is een feest dat in het Westen geleidelijk aan zichtbaarheid wint dankzij de groeiende belangstelling voor de Japanse cultuur.
